Corría el año 1969 cuando una joven y rebelde orquesta liderada por Willie Colón y la voz inconfundible de Héctor Lavoe lanzaron el álbum Cosa Nuestra. El tema que abría el disco no solo se convirtió en un éxito instantáneo en los barrios de Nueva York y el Caribe, sino que estableció un nuevo estándar para la salsa: “Che Che Colé”.
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¿Qué significa realmente? A pesar de lo que muchos piensan, las palabras no son inventos rítmicos o “scat” salsero. La letra de “Che Che Colé” tiene un origen profundamente histórico y cultural: es una canción infantil tradicional de Ghana, específicamente de la etnia Fante.
En su contexto original, es un juego de “llamada y respuesta” donde los niños repiten frases mientras tocan diferentes partes de su cuerpo (cabeza, hombros, rodillas). La letra original dice algo como:
- Che che kule (Kye Kye Kule)
- Che che kofisa
- Kofisa langa
La visión de Willie Colón Willie Colón, siempre interesado en rescatar las raíces africanas de la música latina, tomó esta melodía simple y la transformó en una bomba de tiempo salsera. Al añadirle el “sabor” del trombón y la interpretación pícara de Lavoe, lograron que un juego de niños africanos se bailara en las discotecas más importantes del mundo.
Esta canción no solo fue un éxito comercial; fue una declaración de principios. Willie Colón y Héctor Lavoe le recordaron a todo el mundo que la salsa, en su ADN más puro, es un lenguaje universal que conecta los tambores de África con el asfalto de la ciudad.
