El atragantamiento ocurre cuando un objeto, generalmente comida, bloquea la vía respiratoria. Identificar el tipo de obstrucción determina la acción correcta para salvar una vida. La respuesta inmediata ante este incidente evita complicaciones graves como la asfixia o el paro cardiorrespiratorio.
Existen dos tipos de obstrucción: parcial y total. En una obstrucción parcial, la persona todavía puede emitir sonidos y, principalmente, tose de forma enérgica. En este estado, el aire aún circula a través de los pulmones, aunque de manera limitada.
No se deben dar palmadas en la espalda si la persona está tosiendo. Este es un error común que puede desplazar el objeto hacia una posición más profunda, convirtiendo una obstrucción parcial en una total. La tos es el mecanismo más efectivo del cuerpo para expulsar un objeto extraño debido a la presión de aire que genera.
Cómo actuar ante una obstrucción total de la vía aérea
La situación cambia cuando la persona presenta una obstrucción total. Los signos de alerta incluyen la incapacidad para hablar, toser o respirar. Es frecuente que el afectado se lleve las manos al cuello, gesto conocido como el signo universal de atragantamiento.
En este momento, el reanimador debe aplicar la técnica de cinco y cinco. Primero, se inclina a la persona hacia adelante y se propinan cinco golpes firmes en la espalda, específicamente entre los omóplatos. Si el objeto no sale, se procede a realizar la maniobra de Heimlich.
La maniobra de Heimlich consiste en realizar cinco compresiones abdominales. El reanimador se coloca detrás de la persona, rodea su cintura con los brazos y coloca un puño justo por encima del ombligo. Con la otra mano, sujeta el puño y realiza presiones rápidas hacia adentro y hacia arriba.
Procedimiento en caso de pérdida de conocimiento
Si las maniobras anteriores no funcionan y la persona se desmaya, el protocolo de primeros auxilios cambia. El primer paso es llamar a los servicios de emergencia de inmediato. La prioridad en este escenario es mantener la circulación y el flujo de oxígeno.
Se debe iniciar la Reanimación Cardiopulmonar (RCP) mediante compresiones torácicas. El reanimador coloca las manos en el centro del pecho y realiza presiones rítmicas. Cada vez que se abra la vía aérea para dar ventilaciones, se debe revisar si el objeto es visible y puede retirarse con facilidad.
La prevención es fundamental para evitar estos incidentes. Los expertos recomiendan masticar bien los alimentos y evitar hablar o reír mientras se come. En el caso de los niños, es vital mantener objetos pequeños fuera de su alcance y supervisar sus comidas.
