La cumbia sabanera constituye una manifestación musical originada en la subregión de los Montes de María, territorio compartido por los departamentos de Bolívar y Sucre, en el norte de Colombia. El género derivó del ensamble instrumental de las gaitas indígenas con los tambores de ascendencia afrodescendiente.
Hacia mediados del siglo XX, los músicos locales incorporaron el acordeón diatónico de procedencia europea a estas estructuras rítmicas. A diferencia de las cuatro modalidades del vallenato del Cesar, la variante sabanera sostiene una métrica pausada que emula las notas sostenidas de las flautas ancestrales.
El traslado de los fraseos de la gaita al fuelle del acordeón
El compositor e instrumentista Andrés Landero (1931-2000), nacido en el municipio de San Jacinto, ejecutó las gaitas macho y hembra antes de adoptar el acordeón. Esta experiencia facilitó la transcripción de las escalas indígenas a los botones del teclado diatónico.
Landero compuso obras que prescindieron de la velocidad de los paseos vallenatos para concentrarse en la cadencia de la danza campesina. Su producción discográfica en sellos como Discos Fuentes llevó el sonido sabanero a plazas de México, Panamá y Venezuela.
La crítica especializada documentó su participación en el Festival de la Leyenda Vallenata de 1969, certamen en el cual obtuvo el segundo lugar en la categoría profesional. Asimismo, el músico ganó el certamen de acordeón en Sincelejo, donde recibió el título de Rey Sabanero.
La continuidad de la escuela de San Jacinto con Carmelo Torres
El acordeonero Carmelo Torres, nacido en 1951 en San Jacinto, aprendió la afinación y las posturas de digitación directamente de Landero. Torres acompañó durante 32 años a la agrupación Los Gaiteros de San Jacinto, formación ganadora del premio Grammy Latino en 2007.
Torres ejecuta los ritmos de cumbia, porro, merengue y paseo sabanero mediante acordeones modificados para reproducir los tonos menores de las flautas de caña de millo. Su trabajo incluye colaboraciones con proyectos de experimentación electrónica y orquestas tropicales de Bogotá y Medellín.
A sus 75 años, el músico encabeza la comitiva artística que viajará a los Estados Unidos para la serie de conciertos titulada Tour Madre Cumbia. La productora Mister Psychedelia programó una presentación el 27 de octubre de 2026 en el escenario de The Regent Theater, en la ciudad de Los Ángeles.
El concierto integrará en un mismo programa a Carmelo Torres, a Los Gaiteros de San Jacinto y al arreglista Julio Ernesto Estrada «Fruko». La actividad presentará los componentes históricos de la cumbia tradicional colombiana, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación por el Ministerio de Cultura en 2022.
