Cuatro timbaleros que definieron el sonido de la salsa clásica
La percusión ocupa un lugar central en la estructura de la música tropical. Dentro de esta sección, el timbal dicta el tiempo, marca los cortes y establece la dinámica de las orquestas. Durante las décadas de 1960 y 1970, diversos músicos aportaron innovaciones técnicas que permitieron la evolución del género desde el mambo y el boogaloo hacia la salsa contemporánea.
A continuación, se presenta una revisión de la trayectoria de cuatro ejecutantes que transformaron la función del timbalero en la música latina: Endel Dueño, Jimmy Sabater, Orestes Vilató y Nicky Marrero.
Endel Dueño y la técnica en la orquesta de Tommy Olivencia
Endel Dueño es una figura vinculada al desarrollo de la salsa en Puerto Rico. Su participación en la orquesta de Tommy Olivencia, conocida como “La Primerísima”, consolidó un estilo caracterizado por la velocidad y la precisión en los solos de percusión. Dueño integró elementos de la batería moderna al set de timbales, lo que permitió una sonoridad distinta en las grabaciones de la época.
En el año 1975, la agrupación de Tommy Olivencia publicó el álbum Planté Bandera. En esta producción, Endel Dueño ejecutó patrones rítmicos que se convirtieron en referencia para los percusionistas de las siguientes generaciones. La crítica musical y los registros históricos de la discografía de la salsa sitúan este disco como un punto de inflexión en la carrera del músico, donde la técnica individual se puso al servicio del arreglo orquestal.
Jimmy Sabater: La dualidad entre el timbal y la voz
Jimmy Sabater representó una faceta distinta en la escena de Nueva York. A diferencia de otros percusionistas, Sabater alternó la ejecución del timbal con su labor como cantante. Esta capacidad le permitió liderar secciones rítmicas mientras interpretaba temas tanto en español como en inglés, siendo una pieza fundamental en el auge del boogaloo y el latin soul.
Su trabajo más reconocido ocurrió dentro del Sexteto de Joe Cuba. En 1962, la agrupación lanzó el álbum Steppin’ Out. En esta producción destaca el tema “A las Seis”, donde Sabater muestra la coordinación necesaria para mantener el patrón rítmico del timbal mientras ejecuta la línea vocal principal. Su estilo se alejó de la estridencia para enfocarse en el “swing” y la cadencia, elementos que definieron el sonido urbano de los barrios latinos en Estados Unidos durante los años sesenta.
Orestes Vilató: Elegancia y precisión en la Típica 73
Orestes Vilató, de origen cubano, aportó una estética de limpieza técnica al timbal. Su trayectoria incluye colaboraciones con Ray Barretto y su papel como miembro fundador de la orquesta Típica 73. Vilató es reconocido por el uso del “paila” (el golpe en los costados del timbal) y por una ejecución que prioriza la claridad de cada nota.
En 1968, participó en la grabación del álbum Hard Hands de Ray Barretto. El tema “Son con Cuero” es una de las piezas donde se documenta su capacidad para estructurar solos con una lógica musical definida. Posteriormente, con la Típica 73, Vilató ayudó a modernizar el sonido de la charanga y el conjunto, integrando el timbal en arreglos que exigían una alta precisión rítmica para coordinarse con los vientos y el piano.
Nicky Marrero y el impacto rítmico en la Fania All-Stars
Nicky Marrero es identificado como el timbalero que aportó un sonido agresivo y moderno a la época dorada de la salsa. Su ingreso a la Fania All-Stars y su colaboración constante con Eddie Palmieri lo posicionaron como un innovador en el uso de los platillos y los acentos dentro del ritmo de la salsa.
En el año 1971, Marrero participó en el álbum Vámonos Pa’l Monte de Eddie Palmieri. El tema homónimo, “Vámonos Pa’l Monte”, presenta una sección de percusión donde Marrero utiliza el timbal para generar contrastes dinámicos con el piano de Palmieri. Su estilo influyó en la transición de la salsa hacia sonidos más experimentales y robustos, manteniendo la base tradicional pero explorando nuevas posibilidades sonoras en el instrumento.
El legado de la percusión en la identidad de la salsa
La contribución de estos cuatro músicos no se limita a la ejecución técnica. Sus grabaciones entre 1962 y 1975 establecieron los estándares de cómo debe sonar el timbal en una producción profesional. La influencia de Endel Dueño, Jimmy Sabater, Orestes Vilató y Nicky Marrero permanece vigente en las orquestas actuales que buscan replicar el sonido clásico de la salsa.
La historia de la música tropical reconoce en estos nombres a los arquitectos del ritmo que acompaña al baile. Sus aportes técnicos y su presencia en álbumes fundamentales permiten comprender la evolución de un género que mantiene su relevancia en las audiencias de América Latina y el mundo.
