En 1977, la disquera Fania Records publicó el álbum recopilatorio Super Salsa Singers Vol. 1. Este material discográfico reunió 11 canciones interpretadas por los exponentes del género de la salsa de aquella década.
Entre las pistas incluidas en el disco se encuentran “El Todopoderoso” de Héctor Lavoe, “Mi Negrita Me Espera” de Ismael Rivera y “Anacaona” de Cheo Feliciano. También figuran “Sonido Bestial” de Richie Ray y Bobby Cruz, y “Quimbara” de Celia Cruz con Johnny Pacheco.
El objetivo de la disquera era compilar los temas de los artistas que formaban parte de su catálogo. Para acompañar la música, el departamento de arte encargó un diseño que vinculara a los músicos con elementos de la cultura popular.
Los cantantes de salsa convertidos en superhéroes de cómic
El diseño de este álbum destacó por su portada, la cual transformó a los intérpretes de salsa en superhéroes. En la ilustración principal, Celia Cruz aparece como la Mujer Maravilla, Héctor Lavoe como Aquaman, Ismael Rivera como Flash, Ismael Miranda como Robin y Cheo Feliciano como Batman.
La contraportada del disco incluyó a otros artistas del sello discográfico caracterizados como personajes de historietas. Bobby Cruz fue ilustrado como Linterna Verde, Ismael Quintana como Thor y Pete “El Conde” Rodríguez como el Capitán América.
También aparecieron Adalberto Santiago como Conan el Bárbaro, Santos Colón como Flash y Justo Betancourt como Flecha Verde. El responsable de esta ilustración es Jorge Vargas, un dibujante nacido en Puerto Rico en 1951.
Vargas desarrolló su afición por el dibujo desde la infancia y colaboró con ilustraciones para periódicos neoyorquinos como El Tiempo y La Prensa. De acuerdo con una entrevista concedida por Jorge Vargas al portal Herencia Latina en junio de 2019, el primer diseño de la portada fue rechazado por Fania Records.
La disquera argumentó que los rostros de las ilustraciones no se parecían a los de los cantantes. Tras realizar las correcciones, el ilustrador logró capturar las correspondencias entre los músicos y los personajes, y el álbum salió al mercado.
El trabajo de Jorge Vargas en las portadas de música latina
La labor de Jorge Vargas en la industria musical abarca otras portadas de discos. El artista ilustró el álbum “Adalberto featuring Popeye el Marino”, donde Adalberto Santiago aparece caracterizado como el personaje animado.
Vargas también creó el arte visual de “Rican/Struction” de Ray Barretto. En esta portada, el músico y su mano aparecen reconstruidos como un monumento, en referencia a un accidente que lesionó la extremidad con la que Barretto tocaba las congas.
Años más tarde, el ilustrador puertorriqueño diseñó la portada de “Buscando América”, un álbum interpretado por Rubén Blades y Seis del Solar. Estas imágenes forman parte del registro visual que acompaña a las producciones musicales del género.
El trabajo de los ilustradores, pintores y bocetistas aporta una identidad visual a los proyectos discográficos. Las portadas de los álbumes funcionan como el primer contacto visual entre el público y la propuesta musical de los artistas.
