“Selva” y “Realeza”: Chucho Valdés revela el poderoso significado de la palabra Irakere
Para los amantes de la salsa, el jazz latino y la buena música, el nombre Irakere es sinónimo de innovación, virtuosismo y una explosión de ritmo. La orquesta cubana, fundada en 1973, no solo revolucionó la música de la isla, sino que dejó una huella imborrable en el panorama mundial. Pero, ¿alguna vez te has preguntado de dónde viene ese nombre tan sonoro y particular? El propio maestro y fundador de la banda, el legendario pianista Chucho Valdés, lo explicó.
En una conversación, Valdés compartió el origen y el profundo significado detrás de la palabra que bautizó a su proyecto musical. Lejos de ser una elección al azar, el nombre fue una declaración de principios y un homenaje a las raíces más profundas de la cultura cubana.
¿Qué significa la palabra Irakere?
Chucho Valdés aclaró que “Irakere” es una palabra que proviene del yoruba, una lengua y cultura originaria de África Occidental, principalmente de la región que hoy ocupan Nigeria, Benín y Togo. La cultura yoruba llegó a Cuba y a otras partes de América a través de los africanos esclavizados, y su influencia es fundamental en la religión, las costumbres y, por supuesto, la música cubana.
El maestro explicó que la palabra tiene varios significados, todos ellos cargados de simbolismo:
- Monte o Selva: El significado principal es “vegetación densa” o “selva”. Esta idea de una selva sonora y frondosa fue una metáfora perfecta para la música que la banda quería crear: una fusión compleja y rica de ritmos afrocubanos, jazz, funk y rock.
- La Cola del Rey Yoruba: Valdés añadió otro significado fascinante. “Irakere” también puede referirse a la cola de un animal que los reyes yorubas usaban como un cetro o símbolo de su poder y realeza.
La elección de este nombre fue una forma deliberada de conectar la música de la orquesta con sus raíces africanas, de honrar esa herencia y de usarla como pilar de su propuesta artística.
La herencia africana en la música de Irakere
La conexión con la cultura yoruba no se quedó solo en el nombre. Fue el alma de la música de Irakere. Chucho Valdés mencionó que esta identidad les permitió explorar y cantar en lengua yoruba, algo que se puede escuchar en varias de sus piezas más emblemáticas.
Puso como ejemplo temas como “Juana 1600”, donde se incorporan cantos y ritmos que evocan las tradiciones afrocubanas. Otro ejemplo monumental es su famosa obra “Misa Negra”, una pieza que fusiona de manera magistral los cantos litúrgicos yorubas dedicados a deidades como Yemayá con la complejidad del jazz y la música de concierto.
Al nombrar a su banda Irakere, Chucho Valdés y sus compañeros no solo escogieron una palabra, sino que trazaron un camino. “Por ese camino entramos”, afirmó el pianista, refiriéndose a la decisión de abrazar y proyectar su herencia africana al mundo a través de un sonido vanguardista y poderoso.
El legado de una “selva” musical
Irakere se convirtió en una escuela para algunos de los músicos más importantes de Cuba, como el trompetista Arturo Sandoval y el saxofonista Paquito D’Rivera. Su música, densa y llena de matices como una selva, demostró que las raíces folclóricas y la modernidad del jazz podían coexistir y crear algo completamente nuevo.
Hoy, gracias a la explicación del maestro Valdés, sabemos que cada vez que escuchamos el nombre “Irakere”, no solo oímos una palabra, sino que evocamos la imagen de una selva llena de vida y el símbolo de una realeza ancestral que sigue vibrando en cada nota de su música.
