La historia de ‘Lejos de Ti’, el himno de nostalgia de Ángel Canales que nació de un desafío
En la década de los 70, la salsa vivía una época dorada en Nueva York, y en medio de ese ambiente musical, un cantante puertorriqueño conocido como “El Diferente” creó un disco que se convertiría en una pieza fundamental del género. Ángel Canales, con su estilo único, lanzó en 1975 el álbum “Sabor”, una producción que no solo consolidó su carrera, sino que también dio vida a “Lejos de Ti”, una canción que se transformó en el himno de los puertorriqueños que extrañaban su tierra.
Los inicios de un sonido diferente
Ángel Luis Canales nació en Santurce, Puerto Rico, en 1950, pero a los ocho años se mudó con su familia a Nueva York. Creció escuchando los sonidos de su isla, especialmente la música de Cortijo y su Combo con Ismael Rivera, influencias que marcarían su futuro estilo. Antes de dedicarse por completo a la música, Canales trabajó como joyero y sirvió en el ejército.
Su carrera musical comenzó a tomar forma a principios de los 70, cuando se unió al pianista Mark Dimond, también conocido como “Markolino”. Juntos grabaron el álbum “Brujería” bajo el sello Vaya Records. Esta producción fue el primer paso para que la voz de Canales comenzara a sonar en la escena salsera de Nueva York. Sin embargo, diferencias personales y profesionales llevaron a la separación del grupo.
La creación del álbum “Sabor”
Tras la pausa con Dimond, Ángel Canales decidió formar su propia orquesta, “Sabor con Ángel Canales”. En 1975, bajo el sello Alegre Records, lanzó el álbum “Sabor”. Esta producción fue un punto de inflexión en su carrera. Para este disco, Canales confió la dirección musical al arreglista colombiano Edy Martínez, quien fue el arquitecto detrás del sonido del álbum, arreglando siete de las ocho canciones.
Debido a compromisos previos de Martínez con la banda de Mongo Santamaría, el piano del disco fue ejecutado por otro talentoso músico colombiano, Joe Madrid. Esta colaboración dio como resultado un sonido distintivo que combinaba la fuerza de la salsa neoyorquina con arreglos musicales complejos y una interpretación vocal llena de sentimiento.
El álbum incluye temas que se convirtieron en clásicos para los bailadores, como “Perico Macoña” y “Hace Tiempo”. Canales, como compositor, se destacó por ser un cronista de la vida en el barrio, contando historias con las que muchos latinos en Nueva York se identificaban.
“Lejos de Ti”: Un canto a la tierra y la nostalgia
Dentro del álbum “Sabor”, una canción destacó por encima de las demás: “Lejos de Ti”. Este tema se convirtió en un himno para la diáspora puertorriqueña en Nueva York y otras partes del mundo. La letra evoca imágenes y recuerdos de Puerto Rico, desde el viejo San Juan hasta Loíza Aldea, conectando profundamente con aquellos que sentían la nostalgia de estar lejos de su hogar.
La canción resonó no solo en Nueva York, sino en toda América Latina, sonando con fuerza en ciudades como Cali, Caracas y la Ciudad de México. Se dice que el propio Canales se emocionó hasta las lágrimas durante una presentación en Panamá en 1977, al ver cómo el público cantaba la letra de la canción, sorprendido por el alcance que su música había logrado.
El desafío a Fania Records
El lanzamiento de “Sabor” ocurrió en un momento en que el sello Fania Records dominaba la industria de la salsa. Poco después de que el disco saliera al mercado, Fania adquirió el sello Alegre, con lo que el álbum de Canales pasó a formar parte de su catálogo.
Esta situación no fue del agrado de Ángel Canales, quien siempre mantuvo una postura independiente y crítica hacia lo que consideraba el “monopolio” de Fania. Él sentía que el sonido de muchas orquestas de Fania era similar y defendía su propio estilo, “El Diferente”. Esta postura de desafío y su negativa a someterse a las directrices del gigante salsero marcaron su carrera, ganándole el respeto de muchos seguidores que valoraban su autenticidad.
A pesar de las críticas que recibió por su particular voz nasal y su estilo de canto, que algunos consideraban desafinado, Ángel Canales creó un sonido inconfundible. Su propuesta musical, su energía en el escenario y su vestimenta extravagante lo convirtieron en una figura única. El álbum “Sabor” y, en especial, la canción “Lejos de Ti”, permanecen como un testimonio de su talento y de una época en la que la salsa era el lenguaje universal de los latinos en la Gran Manzana.
