Rubén Blades y Willie Colón: La historia detrás de la rivalidad que dividió a la salsa

La unión entre el panameño Rubén Blades y el nuyorquino Willie Colón transformó la música tropical a finales de la década de los 70. Lo que comenzó como una colaboración innovadora en el sello Fania Records, terminó en un distanciamiento personal y legal que persiste hasta la actualidad. Esta es la cronología de los hechos que marcaron el ascenso y la ruptura de una de las duplas más influyentes del género.

El encuentro en Fania Records y el éxito de Siembra

A finales de los años 70, Rubén Blades trabajaba en el departamento de correos de Fania Records en Nueva York. Durante su tiempo como mensajero, Blades escribía composiciones en servilletas y buscaba oportunidades para mostrar su talento como cantautor. Por su parte, Willie Colón ya gozaba de reconocimiento internacional como trombonista y arreglista, consolidado bajo el apodo de “El Malo del Bronx”.

En 1978, ambos artistas grabaron el álbum Siembra. Este material discográfico no solo representó un éxito comercial, sino que introdujo una narrativa social y política en la salsa. Canciones como “Pedro Navaja” y “Plástico” se convirtieron en crónicas urbanas que resonaron en toda América Latina. Según registros de la industria, el disco ha vendido más de 25 millones de copias, lo que lo posiciona como el álbum de salsa más vendido en la historia.

El origen del conflicto y la disputa por los créditos

A pesar del éxito profesional, la relación personal entre los músicos comenzó a deteriorarse debido a diferencias en la gestión de los créditos y la dirección artística. Rubén Blades manifestó en diversas ocasiones que Willie Colón recibía una proporción de reconocimiento y beneficios económicos que no correspondía equitativamente al trabajo de composición.

Por otro lado, Colón expresó su desacuerdo con la postura política de Blades, a quien llegó a comparar con figuras revolucionarias de manera crítica. La tensión aumentó cuando Blades decidió emprender su carrera como solista, lo que derivó en una demanda legal interpuesta por Colón. El trombonista llevó al cantautor ante los tribunales en un pleito que captó la atención de la comunidad salsera internacional.

Caminos separados: De Harvard a la política

Tras la ruptura, ambos artistas tomaron rumbos distintos fuera de los escenarios musicales. Rubén Blades se trasladó a Massachusetts para estudiar una maestría en Derecho Internacional en la Universidad de Harvard. Blades justificó esta decisión como una herramienta necesaria para defender sus derechos profesionales y entender los marcos legales de la industria. Años más tarde, incursionó en la política de su país, donde se desempeñó como Ministro de Turismo de Panamá entre 2004 y 2009.

Willie Colón también exploró el ámbito político en Estados Unidos. En 2001, se postuló para el cargo de Defensor del Pueblo en la ciudad de Nueva York. Aunque no obtuvo el puesto, su participación marcó un precedente para los artistas latinos en la vida pública estadounidense. A través de sus redes sociales, Colón ha mantenido una postura activa sobre temas de actualidad, comparando en una ocasión su relación con Blades con la situación geopolítica de las dos Coreas.

El legado de una alianza que cambió el género

A más de 40 años del lanzamiento de Siembra, la música producida por la dupla sigue vigente en las estaciones de radio y plataformas digitales. El impacto de sus letras permitió que la salsa fuera percibida no solo como música para el baile, sino como un vehículo de expresión cultural y denuncia social.

A pesar de los intentos de diversos promotores por lograr una reconciliación definitiva, los artistas mantienen su distancia. La disputa legal y las diferencias personales han impedido que vuelvan a compartir un estudio de grabación o un escenario de manera formal. Sin embargo, el catálogo musical que construyeron juntos permanece como el referente principal de la denominada “salsa intelectual” o “salsa con conciencia”.