Ray Barretto y Rican/Struction: La historia del icónico álbum de salsa
Hay discos que son más que una colección de canciones; son testimonios de vida, crónicas de momentos difíciles y celebraciones de la resiliencia. En la historia de la salsa, pocos álbumes representan esto con tanta fuerza como “Rican/Struction”, la producción que Ray Barretto lanzó en 1979 y que marcó su renacimiento musical y personal tras una de las etapas más complejas de su carrera.
Este disco no solo consolidó a Barretto como una figura central de la música latina, sino que también contó, a través de sus arreglos y su concepto, la historia de un hombre que se levantó cuando muchos lo daban por vencido.
La crisis que casi termina con la carrera de Ray Barretto
A finales de la década de 1970, el panorama musical estaba cambiando. El auge de la música disco y el funk llevó a sellos como Fania Records a experimentar con nuevos sonidos para no perder relevancia. Artistas de salsa, incluido Ray Barretto, se vieron impulsados a grabar discos que fusionaban su estilo con estas nuevas tendencias.
Producciones como “Eye of the Beholder” (1977) y “Can You Feel It” (1978) en el sello Atlantic Records, mostraron a un Barretto explorando el jazz-funk y el soul, pero estos trabajos no lograron conectar ni con el público salsero tradicional ni con los nuevos mercados. Este periodo de incertidumbre musical se agravó con un suceso personal. Hacia 1978, Barretto sufrió un accidente que le provocó una grave lesión en su brazo y mano derecha. Los médicos le informaron que existía la posibilidad de que no pudiera volver a tocar las congas, su instrumento principal. Para un percusionista de su calibre, este diagnóstico equivalía a un retiro forzado.
El regreso a Fania y el nacimiento de un clásico
En medio de esta crisis profesional y personal, sintiendo que parte de la industria le daba la espalda, Ray Barretto tomó una decisión fundamental: volver a sus raíces y al sello que lo vio crecer, Fania Records. Fue allí donde gestó su regreso, un proyecto que desde su nombre anunciaba sus intenciones: “Rican/Struction”.
El título es un juego de palabras que significa “Reconstrucción Puertorriqueña”. El álbum fue concebido como un proceso de sanación y un homenaje a su herencia. Barretto se rodeó de amigos y músicos de confianza en Puerto Rico para dar forma a un disco que reflejara su lucha y su identidad. Las letras y la música se convirtieron en un vehículo para contar su historia, volviendo a la salsa dura y contundente que sus seguidores esperaban, pero con una madurez y una profundidad nuevas.
Un sonido renovado y músicos de primer nivel
Para su “reconstrucción”, Barretto convocó a una orquesta de primer nivel. El regreso del cantante Adalberto Santiago, quien había estado con la Típica 73 y Los Kimbos, fue clave para el sonido del álbum. La sección de vientos contó con figuras como Puchi Boulong y José Febles en las trompetas, y Papo Vázquez en el trombón.
Sin embargo, uno de los pilares del sonido innovador del disco fue el bajista Salvador Cuevas. Su trabajo en “Rican/Struction”, especialmente en el tema “Tumbao Africano”, estableció un nuevo estándar para el bajo en la salsa. Su estilo melódico y percusivo le dio una nueva dimensión al ritmo, influyendo a generaciones de bajistas posteriores. El disco también contó con el talento de Oscar Hernández en el piano y, por supuesto, con el propio Ray Barretto en las congas, demostrando que su maestría seguía intacta.
El arte que cuenta una historia: la portada de ‘Rican/Struction’
La historia del álbum se completa con su icónica portada, diseñada por el legendario artista gráfico de Fania, Izzy Sanabria. Inspirado en la novela “Los viajes de Gulliver”, Sanabria representó a Ray Barretto como un gigante cuya mano, agrietada y rota sobre una conga, está siendo reparada por hombres diminutos con andamios.
Esta imagen es una poderosa metáfora de la recuperación del músico. Simboliza cómo, con la ayuda de su gente y su propia fortaleza, estaba reconstruyendo no solo su mano, sino su carrera y su espíritu. La portada se convirtió en un símbolo visual de la resiliencia y es una de las más recordadas en la historia de la salsa. “Rican/Struction” es, en definitiva, la prueba de que los momentos más oscuros pueden dar lugar a la creación más luminosa.
