Durante la década de 1970, orquestas de salsa realizaban presentaciones en salones de Nueva York, estaciones radiales de América Latina y auditorios en África, donde la Fania All Stars tocó en Zaire en 1974. Pese a este movimiento de ventas y audiencias, los premios Grammy carecían de un apartado para producciones de música caribeña o hispana.
El pianista e integrante de las estrellas de Fania, Larry Harlow, solicitó formalmente a la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación la apertura de una división latina. Harlow encabezó marchas e impulsó peticiones formales durante meses sin recibir una respuesta afirmativa por parte de los organizadores del galardón.
El pronunciamiento de Stevie Wonder en 1975
La situación sumó el respaldo del cantante y compositor estadounidense Stevie Wonder. Durante la ceremonia de premiación de la revista Latin New York en 1975, Wonder tomó el micrófono para cuestionar la exclusión de estos exponentes en los premios estadounidenses.
Wonder expuso ante la audiencia que las creaciones de autores como Larry Harlow y Eddie Palmieri aportaban contenido cultural a la sociedad. El autor señaló que los arreglos caribeños mantenían el mismo valor que los géneros anglosajones y demandó su presencia formal dentro de la industria discográfica estadounidense.
El interés de Stevie Wonder por estas estructuras rítmicas existía con anterioridad. En 1973, el cantautor integró compases y frases en español dentro de la canción “Don’t You Worry ‘Bout a Thing”, tema correspondiente a su producción discográfica titulada Innervisions, publicado como sencillo en 1974.
La primera entrega del galardón latino en 1976
La Academia de la Grabación estableció la categoría Best Latin Recording (Mejor Grabación Latina) para la 18.ª edición de los premios Grammy, celebrada el 28 de febrero de 1976. El resultado otorgó la estatuilla a Eddie Palmieri por el trabajo The Sun of Latin Music.
Dicho material discográfico contó con la producción del sello Coco Records y las interpretaciones vocales de Lalo Rodríguez. La entrega constituyó la primera ocasión en que el galardón reconoció formalmente una obra de manufactura salsera dentro de su lista de premios regulares.
Grabación conjunta con la Fania All Stars
En ese mismo año de 1976, Stevie Wonder subió al escenario junto a los integrantes de la Fania All Stars. Durante el concierto, Wonder ejecutó el piano para registrar una interpretación combinada de los temas “Hang On Sloopy” y “Quítate tú”.
El registro sonoro de aquella colaboración quedó conservado en cintas magnéticas de la época. La intervención del músico norteamericano y el trabajo de los exponentes caribeños consiguieron establecer un espacio permanente para las expresiones latinas dentro del circuito de premios en Estados Unidos.
