El arte de la salsa: Las historias ocultas en las portadas de Willie Colón y Rubén Blades
Antes de que la música viviera en nuestros celulares y las canciones se eligieran con un clic, existía un ritual sagrado: sacar un disco de vinilo de su funda, ponerlo en el tocadiscos y, mientras sonaban los primeros acordes, contemplar la portada. Esas carátulas no eran una simple foto; eran la puerta de entrada a un universo, una promesa de las historias y el ritmo que estaban a punto de llenar la habitación. En la época dorada de la salsa, las portadas eran una forma de arte que contaba historias tan poderosas como las propias canciones.
Dos de los más grandes exponentes de la salsa, Willie Colón y Rubén Blades, fueron maestros en el uso de sus portadas para construir una narrativa y reflejar la vida del barrio. Un coleccionista y experto en música nos lleva en un viaje a través de dos de las carátulas más icónicas y conceptuales de la historia de la salsa, demostrando que, a veces, la historia comienza mucho antes de que la aguja toque el disco.
El Malo y su Venganza: La doble cara de “Lo Mato”
Uno de los discos más emblemáticos de la dupla conformada por Willie Colón y Héctor Lavoe es “Lo Mato”, lanzado en 1973. La portada es una declaración de intenciones. En ella, vemos a Willie Colón, con su imagen de “malo del barrio”, sombrero y pistola en mano, sometiendo a un hombre asustado. Es la representación perfecta de la “salsa dura” y de la figura de gánster que Colón cultivó en esa etapa de su carrera. La imagen es agresiva, directa y establece quién tiene el control.
Pero la genialidad de esta portada se revela al darle la vuelta al disco. En la contraportada, la historia se invierte por completo. Ahora es Willie Colón quien está en el suelo, indefenso, mientras que el hombre que antes era la víctima ahora le apunta con la pistola, sonriendo. La narrativa da un giro de 180 grados, un recordatorio visual que encaja perfectamente con uno de los temas más legendarios del álbum: “Todo tiene su final”. La portada y la contraportada cuentan una historia completa de poder y venganza, un pequeño guion cinematográfico que se resuelve en dos imágenes.
La Calle es un Escenario: La crónica urbana de “Escenas”
Años más tarde, otro genio de la salsa llevaría el concepto de las portadas a un nuevo nivel. Rubén Blades, ya como solista consolidado, lanzó en 1985 el álbum “Escenas”. Como su nombre lo indica, la portada es una fotografía artística que captura diferentes “escenas” de la vida cotidiana en un barrio de Nueva York. Más que una foto de la banda, es una composición teatral que refleja las crónicas sociales que Blades narra en sus canciones.
En la imagen en blanco y negro, cada personaje cuenta una historia. En las escaleras de un edificio podemos ver a un hombre borracho, a un vendedor de sustancias ilegales, a una persona esperando a quién asaltar, a un oficinista con su portafolio que pasa de largo, a una señora mayor observando todo desde la ventana (el “chisme” del barrio) y, en el centro, a un Rubén Blades pensativo, contemplando el panorama. La portada no es un adorno, es el resumen visual del disco. Cada personaje podría ser el protagonista de una de las canciones, como las que se incluyen en ese álbum, entre ellas “Sorpresas”, la segunda parte de la historia de “Pedro Navaja”.
Más que una carátula, un concepto
Estos dos discos son el ejemplo perfecto de cómo las portadas en la salsa eran un trabajo artístico bien elaborado. No se trataba solo de poner la foto del cantante, sino de crear un concepto que complementara la música. Las carátulas ayudaban a construir la identidad de los artistas y a sumergir al oyente en el mundo que estaban a punto de escuchar.
En una época donde la música se consume de forma tan rápida y visualmente efímera, recordar estas obras de arte nos invita a detenernos y a apreciar la música de una manera más completa, demostrando que en cada disco de vinilo no solo hay canciones, sino también historias esperando ser descubiertas en sus portadas.
