El característico color rosa presente en la mayoría de los borradores anexos a los lápices de grafito responde a un accidente de manufactura mineral y no a una decisión decorativa de diseño.
A inicios del siglo XX, las empresas papeleras incorporaron piedra pómez de origen volcánico a las barras de goma para retirar el grafito sin manchar las hojas de papel.
De la miga de pan a la fricción de la piedra pómez
Antes de la introducción del caucho natural en Occidente, los escribas y dibujantes empleaban migajón de pan prensado para absorber los restos de carbón sobre el papel.
En 1770, el ingeniero británico Edward Nairne comercializó los primeros bloques de savia vegetal de árbol de caucho para sustituir el alimento en labores de corrección.
No obstante, el caucho sin procesar resbalaba sobre las fibras vegetales y generaba manchas oscuras al contacto con las líneas de grafito.
Para resolver este problema, los técnicos agregaron sustancias abrasivas finas, entre ellas la piedra pómez molida, una roca ígnea vesicular originada durante erupciones volcánicas explosivas.
Este mineral raspaba la capa superficial del papel con la fricción suficiente para desprender las partículas de grafito atrapadas entre las fibras.
El cargamento italiano y la creación del Pink Pearl
La firma estadounidense Eberhard Faber Pencil Company importó a comienzos del siglo XX cargamentos de piedra pómez procedentes de yacimientos en Italia.
A diferencia de otras cenizas grises o blancas, la pómez de esa región presentaba vetas rojizas y rosadas debido a la presencia de óxidos de hierro en el magma.
Al mezclar el polvo volcánico con el caucho vulcanizado y aceites vegetales, la pasta resultante adoptó de manera uniforme un matiz rosáceo.
En 1916, la compañía comenzó a distribuir este producto de forma individual bajo el nombre registrado Pink Pearl (Perla Rosa) en escuelas de Estados Unidos.
La distribución masiva en colegios consolidó el tono entre varias generaciones de estudiantes como el estándar visual de las herramientas de borrado.
La permanencia del pigmento en la industria moderna
Con el desarrollo de la petroquímica, las corporaciones reemplazaron el caucho natural y la ceniza volcánica por polímeros sintéticos como el vinilo y el caucho de estireno-butadieno.
Los borradores actuales no requieren piedra pómez para limpiar los trazos de grafito en las libretas de apuntes.
Sin embargo, las plantas de producción incorporan tintes y pigmentos rosados en las mezclas plásticas para responder a la costumbre de los compradores en el mercado internacional.
