Mictlantecuhtli: El significado de la escultura del dios mexica de la muerte en el Templo Mayor
La arqueología mexicana cuenta con piezas que revelan la complejidad de las creencias prehispánicas sobre la vida y la muerte. Una de las esculturas más emblemáticas es la representación de Mictlantecuhtli, el dios mexica de la muerte y señor del Mictlán, el inframundo. Esta figura, tallada en cerámica y de tamaño casi real, fue hallada en 1994 en las inmediaciones del Templo Mayor, en el Centro Histórico de la Ciudad de México, y actualmente forma parte de la exposición permanente del museo de sitio.
El hallazgo en la Casa de las Águilas
La escultura de Mictlantecuhtli fue localizada específicamente en el acceso norte de la Casa de las Águilas, un edificio de carácter ritual dentro del recinto sagrado de Tenochtitlan. El descubrimiento ocurrió durante las excavaciones del Proyecto Templo Mayor, liderado por el arqueólogo Eduardo Matos Moctezuma. La ubicación de la pieza sugiere que formaba parte de un conjunto ceremonial dedicado a los ritos de paso y a la veneración de las deidades del inframundo.
La figura presenta un estado de conservación notable, manteniendo restos de pigmentos rojos, amarillos y blancos, que eran sus colores originales. Estos tonos guardan una relación simbólica con los puntos cardinales y las diferentes etapas del viaje hacia el Mictlán.
Simbolismo y características físicas de la escultura
La representación de Mictlantecuhtli destaca por su realismo y por los elementos anatómicos visibles. La escultura muestra un cuerpo descarnado, donde las costillas, la caja torácica y los órganos internos son claramente identificables. Además, cuenta con garras afiladas en las manos y los pies, rasgos que enfatizan su naturaleza como depredador de la vida y guardián de los restos óseos.
Un detalle que ha captado la atención de los investigadores son los múltiples agujeros en la parte superior de la cabeza. Los arqueólogos sostienen que estos orificios servían para insertar cabello humano real. Esta práctica tenía como objetivo “animar” la figura, otorgándole una apariencia de vida temporal durante las ceremonias religiosas. También se considera la posibilidad de que los agujeros se utilizaran para verter líquidos rituales, como sangre o copal líquido, como parte de las ofrendas al señor de la muerte.
El papel de Mictlantecuhtli en la cosmovisión mexica
De acuerdo con la mitología prehispánica, Mictlantecuhtli era el encargado de recibir en el Mictlán a todas las personas que fallecían por causas naturales. El inframundo mexica constaba de nueve niveles que el difunto debía atravesar durante un periodo de cuatro años antes de alcanzar el descanso definitivo. La presencia de esta deidad era fundamental para asegurar el equilibrio entre el mundo de los vivos y el de los muertos.
Conservación y exhibición en el Museo del Templo Mayor
La preservación de la escultura de Mictlantecuhtli requiere de condiciones ambientales controladas para evitar el deterioro de la cerámica y los pigmentos. El Museo del Templo Mayor ha implementado sistemas de iluminación y vitrinas especiales que permiten la observación detallada de la pieza sin comprometer su integridad física. La labor de los restauradores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) ha sido determinante para que el público pueda apreciar la obra tal como fue concebida hace más de 500 años.
