La Murga de Willie Colón: El origen y la historia del himno de la salsa

La canción “La Murga”, interpretada por Willie Colón y Héctor Lavoe, se mantiene como una de las piezas fundamentales en la historia de la música tropical. Este tema, que forma parte del álbum Asalto Navideño publicado en 1970 bajo el sello Fania Records, trasciende las festividades decembrinas para convertirse en un elemento recurrente en celebraciones, bailes públicos y, en ocasiones, como un homenaje musical en ceremonias de despedida. La estructura rítmica y la combinación de trombones definen el sonido que Willie Colón consolidó durante la década de los setenta.

El viaje a Panamá en 1969 y el nacimiento del ritmo

El origen de esta composición se remonta a una visita que la orquesta de Willie Colón realizó a Panamá en el año 1969. Durante su estancia, los músicos entraron en contacto con las festividades locales y el sonido de las murgas panameñas, que son agrupaciones callejeras que utilizan instrumentos de viento y percusión para animar los carnavales. Willie Colón, en un gesto de agradecimiento al pueblo panameño por el recibimiento brindado a su banda, decidió adaptar estos elementos al formato de su orquesta de salsa.

A diferencia de otros temas de la época que se basaban estrictamente en el son montuno o la guaracha, “La Murga” incorporó la cadencia específica del ritmo panameño. La letra, aunque sencilla, buscaba invitar al baile y celebrar la conexión cultural entre los músicos nuyoricans y la audiencia centroamericana. Esta fusión permitió que la canción adquiriera una identidad propia que la diferencia del resto del catálogo de la Fania.

La estructura musical y los arreglos de Marty Sheller

La ejecución técnica de “La Murga” destaca por el uso de los trombones, instrumento característico de la propuesta de Willie Colón. El arreglo musical contó con la participación de Marty Sheller, quien retomó las notas iniciales para darles una estructura que permitiera el lucimiento de la sección de metales. Sheller es reconocido en la industria por su capacidad para fusionar el jazz con los ritmos latinos, una habilidad que aplicó en este tema para crear un gancho melódico que los seguidores de la salsa identifican desde los primeros segundos.

Un dato relevante en la composición es la inclusión de influencias de otros géneros. En la parte final de la canción, el pianista Joe Torres introdujo fragmentos de “Moanin'”, un estándar de jazz compuesto por Bobby Timmons. Esta integración de elementos del jazz dentro de una estructura de salsa panameña demuestra la experimentación constante que realizaba la orquesta de Colón en sus grabaciones de estudio.

Influencia en Rubén Blades y otras versiones destacadas

El impacto de “La Murga” se extendió a otros artistas de renombre. Rubén Blades, quien posteriormente formaría una de las duplas más exitosas de la salsa junto a Willie Colón, utilizó las primeras notas de este tema en el arreglo de su obra “Maestra Vida”. Esta referencia musical sirve como un puente entre las distintas etapas de la salsa y subraya la importancia de la pieza original como base para nuevas creaciones.

A lo largo de las décadas, diversos artistas han realizado versiones de “La Murga”, adaptándola a diferentes estilos. Entre las interpretaciones más conocidas se encuentran la de Cal Tjader, quien aportó una visión desde el latin jazz; la versión de Gilberto “El Pulpo” Colón, y la adaptación en música tropical realizada por la orquesta venezolana Los Melódicos, con la voz de Víctor Piñero. Cada una de estas versiones conserva el núcleo rítmico que Willie Colón estableció en la grabación original de 1970.