En la segunda mitad de la década de 1960, el percusionista neoyorquino de ascendencia puertorriqueña Joe Cuba y el cantante estadounidense James Brown compartieron tarima en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York.
Ambos artistas encabezaban las listas de popularidad en sus respectivos circuitos: Brown representaba el movimiento del soul y el funk, mientras que el Joe Cuba Sextet lideraba las ventas de boogaloo y música latina bilingüe en los salones de baile.
La presentación marcaba el inicio de una colaboración comercial impulsada por promotores de espectáculos, quienes proyectaban una gira nacional conjunta por distintas urbes de los Estados Unidos.
La dinámica de los silbatos y la interpretación de “El Pito”
El conjunto latino actuó en calidad de telonero para abrir la jornada en el recinto neoyorquino. Para cerrar su intervención musical, la agrupación programó la ejecución de su éxito radial “El Pito (I’ll Never Go Back to Georgia)”.
Con el objetivo de incentivar la interacción del público en los coros, la producción de la orquesta distribuyó 5 mil silbatos de plástico entre los asistentes congregados en la pista principal.
El estribillo en idioma inglés motivó que los espectadores soplaran los silbatos de manera simultánea en sincronía con los arreglos de conga y vibráfono del sexteto.
La dinámica funcionó durante el repertorio de Joe Cuba, pero el sonido continuó una vez concluida su actuación, extendiéndose durante el cambio de instrumentos en la tarima.
El reclamo de James Brown y la ruptura de la gira
Cuando la orquesta de James Brown inició su concierto, un sector mayoritario de la audiencia continuó utilizando los silbatos en los pasillos y butacas del recinto.
El sonido continuo del plástico interfirió con las frecuencias de los micrófonos de viento y los pasajes vocales del intérprete de funk durante los primeros temas de su presentación.
En entrevistas posteriores concedidas a medios de investigación musical, Joe Cuba relató que escuchó la reacción airada de Brown al pasar por el área de camerinos.
De acuerdo con el testimonio del músico latino, Brown expresó al promotor del evento: “Ese hombre nunca volverá a trabajar conmigo”, frustrando el proyecto de la gira programada.
El impacto fonográfico de Estamos haciendo algo bien
El tema causante del altercado formó parte del disco Estamos haciendo algo bien (We Must Be Doing Something Right!), editado bajo la etiqueta del sello Tico Records.
La obra incorporó influencias del fraseo afroamericano dentro del compás de la salsa naciente, consolidando la presencia de músicos hispanos en espacios destinados tradicionalmente al mercado anglosajón.
El suceso en el Madison Square Garden figura en la historiografía musical como un testimonio del auge del boogaloo en los escenarios masivos de Nueva York.
