Ismael Rivera, “El Sonero Mayor”: La historia detrás del disco “Esto fue lo que trajo el barco”
Hablar de Ismael Rivera es hablar de una de las voces más influyentes y queridas en la historia de la salsa. Conocido como “El Sonero Mayor”, este cantante puertorriqueño dejó una huella imborrable en la música latina, marcando a toda una generación con su estilo único para interpretar y “sonea” las canciones. Su legado sigue vivo, y uno de los discos que mejor captura su esencia como solista es “Esto fue lo que trajo el barco”, lanzado en 1972.
Nacido un 5 de octubre, Ismael Rivera se describía a sí mismo como un “genio incomprendido”. Su apodo más famoso, “El Sonero Mayor”, se le atribuye a otra leyenda de la música, el cubano Benny Moré, aunque la anécdota nunca ha sido confirmada del todo. Lo que sí es un hecho es que su talento para el canto y la percusión lo convirtieron en una figura central de la música caribeña.
De Cortijo y su Combo a su carrera como solista
Antes de consolidarse como solista, Ismael Rivera formó una de las duplas más exitosas de Puerto Rico junto a Rafael Cortijo en la agrupación “Cortijo y su Combo”. Juntos, popularizaron temas que hoy son clásicos, como “Quítate de la vía, Perico”, “El pájaro chogüí” y “Mañana es domingo”. Su sonido era una mezcla potente de bomba, plena y otros ritmos afrocaribeños que pusieron a bailar a todo el continente.
Sin embargo, la carrera de Rivera tuvo un punto de quiebre cuando fue detenido por posesión de drogas. Este suceso lo llevó a la cárcel y provocó la desintegración de la orquesta. Al salir, el panorama musical había cambiado: una parte de sus antiguos compañeros había formado El Gran Combo de Puerto Rico, mientras que otros se unieron al proyecto de Roberto Roena y su Apollo Sound. Fue en este contexto de reinvención que Ismael Rivera retomó su carrera, ahora como solista.
“Esto fue lo que trajo el barco”: Un disco lleno de historias
Lanzado en 1972 bajo la dirección musical de Javier Vázquez, el álbum “Esto fue lo que trajo el barco” es una pieza fundamental en su discografía. La producción no solo muestra la madurez de Rivera como intérprete, sino que también es un mosaico de influencias y colaboraciones. La icónica portada, por ejemplo, fue diseñada por el artista colombiano Ely Besalel, un barranquillero que se destacó en el diseño de carátulas para el sello Fania.
El disco incluye una variedad de temas que demuestran la versatilidad de “Maelo”. Una de las canciones más destacadas es “Dime por qué”, una adaptación a la salsa de un vallenato del compositor colombiano Pedro García Díaz. También se encuentra “El Incomprendido”, un tema original de Bobby Capó que Rivera hizo suyo, y hasta una versión de la canción infantil “La vaca lechera”.
El origen del famoso grito: “¡Ecuajey!”
Una de las curiosidades más grandes de este álbum es que contiene la canción “Yumbo Agua Tanao”, un tema original de los percusionistas cubanos Patato y Totico, conocidos por su música ligada a la santería. De esta canción, Ismael Rivera adoptó su famoso grito de guerra: “¡Ecuajey!”.
Este vocablo proviene de la religión Yoruba y es un rezo dirigido a Oyá, una de las esposas de Changó. Su significado es una petición para “alejar los males y atraer lo bueno”. Aunque muchos lo asocian con toda su carrera, se dice que esta fue una de las primeras producciones donde “Maelo” comenzó a popularizarlo, convirtiéndolo en su sello personal.
La vida de Ismael Rivera estuvo llena de altibajos. Tras la muerte de su gran amigo Rafael Cortijo, se cuenta que “Maelo” perdió la voz, afirmando que la había enterrado junto a él. A pesar de las dificultades, su música sigue siendo un referente de sabor, sentimiento y calle, un legado que lo mantiene como el eterno “Sonero Mayor”.
