No existe una razón científica que determine que el norte deba situarse en la parte superior de los mapas. En el espacio exterior, las nociones de “arriba” y “abajo” carecen de validez física. Durante siglos, las civilizaciones dibujaron el mundo basándose en lo que consideraban sagrado o central para su cultura.
El origen del estándar cartográfico de Mercator
Esta convención cambió en 1569, cuando el cartógrafo Gerardus Mercator publicó un mapa diseñado específicamente para la navegación. Su proyección permitía trazar rutas en línea recta, lo cual resultó fundamental para la expansión colonial europea. Con la invención de la imprenta, este diseño se convirtió en el estándar global.
Sin embargo, la proyección de Mercator introdujo distorsiones significativas en el tamaño de las masas de tierra. En este mapa, Groenlandia aparenta tener una superficie similar a la de África. En la realidad geográfica, el continente africano es 14 veces más grande que la isla de Groenlandia.
El mapa de Stuart MacArthur y la crítica al eurocentrismo
En 1979, el australiano Stuart MacArthur publicó el “Mapa Universal Correctivo”, el cual situaba el sur en la parte superior. Esta propuesta no buscaba reemplazar la navegación, sino cuestionar la jerarquía visual que posiciona al norte como el “centro” y al sur como la “periferia”.
El historiador J.B. Harley argumentó que los mapas no son fotografías de la realidad, sino decisiones políticas. Según esta perspectiva, la cartografía entrena la percepción humana para aceptar estructuras de poder. Autores como Mignolo y Quijano señalan que esta “colonialidad” persiste en el conocimiento y la cultura actual.
Dependencia económica y representación geográfica
Desde el ámbito económico, el argentino Raúl Prebisch analizó la relación entre el norte y el sur. Su teoría indica que el sur exporta materias primas que pierden valor frente a la tecnología que compra al norte. Esta estructura crea una dependencia económica que se refleja en la importancia otorgada a cada región en los mapas.
El control de los canales culturales por parte del gran capital transnacional influye en la identidad de las naciones. La imitación de identidades externas es, según analistas, una consecuencia de estos modelos de representación. La invitación de los expertos actuales es a cuestionar las herramientas con las que interpretamos el mundo.
