La noche en el Cheetah Club que cambió la historia de la salsa en 1971
El 26 de agosto de 1971, la ciudad de Nueva York fue escenario de un evento que marcó un antes y un después en la música latina. El Cheetah Club, ubicado en la calle 53 y Broadway, recibió a la Fania All Stars para un concierto que reunió a miles de personas. Este encuentro no solo quedó grabado en la memoria de los asistentes, sino que se documentó en la película Our Latin Thing y en el álbum Live at the Cheetah.
El origen del duelo musical
Durante la presentación, Johnny Pacheco, director musical de la agrupación, propuso una dinámica en el escenario que se convirtió en el momento cumbre de la noche. La idea consistía en que cada cantante pasara al frente para improvisar versos bajo una misma premisa y coro: “Quítate tú pa’ ponerme yo”.
Esta instrucción dio paso a lo que se conoce en el argot musical como una “descarga”. La estructura permitía a los intérpretes demostrar su agilidad mental y capacidad vocal frente a una audiencia que abarrotaba el lugar. Según los registros de la época, la capacidad del recinto fue superada, lo que generó una atmósfera de alta energía que se percibe en las grabaciones.
Los protagonistas de la improvisación
El video que circula en redes sociales y que recupera fragmentos de aquella velada destaca la participación de figuras centrales del género. Entre los nombres que tomaron el micrófono para este intercambio de versos se encuentran:
- Héctor Lavoe: Conocido por su estilo callejero y agudeza al improvisar.
- Ismael Miranda: Quien aportó su juventud y potencia vocal.
- Cheo Feliciano: Reconocido por su sentimiento y conexión con el público.
- Pete “El Conde” Rodríguez: Con su característico timbre de sonero tradicional.
- Santos Colón: Quien aportó la elegancia del bolero adaptada a la salsa.
Cada uno de ellos se turnó para lanzar sus pregones, respetando la clave y respondiendo al desafío planteado por el coro. La interacción entre los cantantes y la orquesta generó una pieza que superó los 16 minutos de duración en su versión grabada.
Un registro histórico para la salsa
La interpretación de “Quítate Tú” en el Cheetah Club trascendió el concierto. La grabación se incluyó en los discos en vivo de la Fania y se considera una de las descargas más emblemáticas del género. Expertos en música tropical señalan que este evento ayudó a consolidar el término “salsa” a nivel internacional, al mostrar la fuerza colectiva de los músicos latinos en Nueva York.
La frase “Quítate tú pa’ ponerme yo” pasó a formar parte del vocabulario popular y la canción se mantiene vigente en las listas de reproducción de los seguidores de la salsa brava. El material audiovisual de esa noche permite observar la vestimenta, el baile y la reacción del público de los años 70, elementos que hoy generan nostalgia entre las nuevas y viejas generaciones de salseros.
