La Piragua: La historia del éxito de José Barros que conquistó Cuba tras un incidente aéreo

La cumbia es uno de los géneros musicales más emblemáticos de América Latina, y entre su vasto repertorio, “La Piragua” ocupa un lugar privilegiado. Escrita por el compositor colombiano José Barros y popularizada por la orquesta Los Black Stars en 1969, esta canción se convirtió en un fenómeno continental. Sin embargo, su llegada y éxito masivo en Cuba se originó a partir de un suceso inusual: el desvío de un vuelo comercial que transportaba a los músicos durante una gira promocional.

El origen de “La Piragua” y su composición

José Barros, uno de los compositores más prolíficos de Colombia, escribió “La Piragua” como un homenaje a las embarcaciones tradicionales que navegaban por el río Magdalena. La letra narra la historia de Guillermo Cubillos y su piragua, una canoa de grandes dimensiones utilizada para el transporte de mercancías y personas en la región de El Banco, Magdalena. La composición destaca por su ritmo cadencioso y una lírica que evoca la nostalgia y el paisaje caribeño.

En 1969, la agrupación Los Black Stars, con la voz de Gabriel Romero, grabó la versión que alcanzaría la fama internacional. A pesar de que inicialmente fue rechazada por varias casas disqueras que no la consideraban “lo suficientemente fiestera”, la canción logró posicionarse rápidamente en el gusto del público, acumulando desde entonces más de 200 versiones en diferentes idiomas y estilos musicales.

El incidente aéreo que llevó la cumbia a Cuba

La difusión de “La Piragua” en Cuba ocurrió de manera accidental. Durante una gira promocional, los integrantes de Los Black Stars abordaron un vuelo con ruta de Barranquilla a Medellín. Sin embargo, la aeronave fue interceptada y desviada hacia Santiago de Cuba. Al aterrizar en la isla, los músicos fueron trasladados al Hotel Versalles, donde se celebraba una reunión integrada principalmente por personal militar.

Fascinados por el ritmo de la agrupación colombiana, los asistentes solicitaron que interpretaran sus temas. “La Piragua” fue ejecutada al menos en cuatro ocasiones durante la velada, generando un entusiasmo inmediato entre los presentes. Aprovechando la situación, los músicos entregaron copias promocionales del disco a programadores de estaciones de radio locales, quienes se encargaron de difundir el tema por todo el territorio cubano.

Impacto cultural y vigencia del tema

El éxito de “La Piragua” en Cuba consolidó la presencia de la cumbia colombiana en la isla, un mercado históricamente dominado por el son y la salsa. La historia de Guillermo Cubillos y su navegación por el Magdalena resonó con la identidad caribeña de los cubanos, convirtiendo a la canción en un estándar de las fiestas populares. Este suceso demuestra cómo la música trasciende las fronteras políticas y geográficas, incluso en contextos de crisis o incidentes inesperados.

José Barros y el legado de la música tropical

José Barros dejó un legado de más de 800 composiciones, abarcando géneros como la cumbia, el porro, el vallenato y el bolero. Su capacidad para narrar la vida cotidiana de los pueblos ribereños le otorgó el reconocimiento como uno de los pilares de la cultura colombiana. “La Piragua” es, quizás, su obra más conocida a nivel mundial, siendo interpretada por artistas de diversas nacionalidades y generaciones.