La historia de Anacaona: El origen del éxito de Cheo Feliciano y su significado histórico

La canción “Anacaona” es una de las piezas más representativas del género salsa, interpretada por el cantante puertorriqueño Cheo Feliciano. Lanzada en 1971, esta obra no solo marcó el regreso del artista a los escenarios tras un periodo de retiro personal, sino que también rescató la historia de una figura emblemática de la resistencia indígena en el Caribe. La composición, a cargo de Tite Curet Alonso, integra elementos históricos, culturales y musicales que han mantenido su vigencia por más de cinco décadas.

El regreso de Cheo Feliciano a la música en 1971

A principios de la década de los 70, Cheo Feliciano se encontraba en un proceso de recuperación personal tras enfrentar problemas de adicción que lo mantuvieron alejado de la industria musical. Antes de este retiro, el cantante había formado parte de agrupaciones de renombre como la orquesta de Joe Cuba y la de Eddie Palmieri. Su primer álbum como solista, titulado simplemente Cheo, representó una apuesta por parte del sello discográfico Vaya Records para reinsertar al intérprete en el mercado.

El disco se grabó con la participación de músicos destacados de la escena salsera de Nueva York. Entre los créditos se encuentran Bobby Valentín en el bajo y los arreglos, Johnny Pacheco en las congas y coros, Larry Harlow en el piano, Louie Ramírez en el vibráfono y Orestes Vilató en los timbales. La producción buscaba evocar el estilo del sexteto de Joe Cuba pero con la potencia sonora característica de la Fania All-Stars.

¿Quién fue Anacaona? La mujer detrás de la letra

La letra de la canción narra la historia de Anacaona, una cacica taína nacida en 1474 en la región de Jaragua, territorio que actualmente comparten República Dominicana y Haití. Anacaona, cuyo nombre significa “Flor de Oro”, fue una figura de autoridad y respeto entre su pueblo. Tras la llegada de los colonizadores españoles, ella asumió un papel de defensa de su comunidad ante los abusos cometidos por los recién llegados.

La historia oficial registra que, tras una supuesta tregua, Anacaona fue traicionada por las fuerzas españolas. En 1504, fue capturada y ejecutada por orden del gobernador Nicolás de Ovando. El compositor Tite Curet Alonso utilizó la salsa como un vehículo para difundir este relato que, según sus propias declaraciones, había sido omitido o minimizado en los libros de historia tradicionales.

El significado de la palabra “Areito” en la salsa

Un elemento central en el coro de la canción es la palabra “Areito”. En la cultura taína, el areito era una ceremonia religiosa y social que combinaba el canto y el baile. Esta práctica tenía como objetivo principal la transmisión oral de la historia, las leyes y las tradiciones del pueblo a las nuevas generaciones. Al incluir este término, la canción se posiciona como un areito moderno que busca mantener viva la memoria de la cacica.

La leyenda mencionada por Tite Curet Alonso sugiere que Anacaona se hace presente cada vez que la comunidad se reúne para bailar o realizar un areito. De esta manera, la interpretación de Cheo Feliciano se convierte en una invocación rítmica que celebra la libertad y la resistencia de los pueblos originarios de América.

Los músicos que dieron vida al álbum “Cheo”

La calidad técnica del álbum Cheo es uno de los factores que contribuyó al éxito de “Anacaona”. La sección rítmica contó con Johnny “El Dandy” Rodríguez en el bongó y Charlie Rodríguez en el tres. Un detalle notable es la inclusión de la guitarra eléctrica de Vinnie Bell, un músico cuya participación aportó una textura sonora distinta a las producciones de salsa de la época.

En los coros participaron figuras como Ismael Quintana, Justo Betancourt y Santos Colón, quienes respaldaron la voz de Feliciano en temas que también se volvieron clásicos, como “Pa’ que afinquen” y el bolero “Mi triste problema”. La combinación de estos talentos permitió que el álbum se convirtiera en un referente de la salsa “gorda” o salsa clásica.

El legado de Tite Curet Alonso y la conexión con Caonabo

Tite Curet Alonso, el autor de “Anacaona”, continuó explorando la temática indígena en años posteriores. En 1975, grabó su único álbum como cantante, donde incluyó el tema “Caonao”, dedicado a Caonabo, quien fue el esposo de Anacaona. Caonabo también fue un cacique que resistió la colonización y falleció en alta mar tras ser capturado por los españoles en 1494.