A mediados de la década de 1950, el arreglista y trompetista colombiano Francisco «Pacho» Galán creó el ritmo denominado merecumbé. El músico, originario del municipio de Soledad, Atlántico, combinó elementos métricos de la cumbia tradicional colombiana con el compás sincopado del merengue caribeño.
El compositor consolidó esta propuesta sonora a través del tema «Ay cosita linda», registrado a finales de 1954 y distribuido por el sello Sonolux en discos de 78 revoluciones por minuto durante 1955. La pieza alcanzó difusión internacional inmediata en salones de baile, emisoras de radio y producciones cinematográficas en México, Venezuela y Estados Unidos.
Los testimonios sobre el origen de la frase central
Los círculos de investigadores de la música antillana conservan dos testimonios sobre el surgimiento del título y el coro de la canción. La versión documentada por la familia Galán indica que la expresión provino de una interacción cotidiana entre el compositor y la hija de un amigo cercano.
Según este testimonio, la menor saludaba al músico con la frase «buenos días, Pachito», a lo que el maestro respondía: «buenos días, cosita linda». El arreglista trasladó esa fórmula verbal al pentagrama para estructurar el coro principal de la melodía.
En paralelo, cronistas de la época difundieron un relato alterno de corte anecdótico. Dicha versión afirma que la esposa de Galán exclamó la frase al sorprenderlo sin vestimenta tras salir del cuarto de baño, hecho que motivó al músico a redactar la partitura de forma inmediata.
La comunidad académica considera este segundo relato como una leyenda urbana del ambiente artístico barranquillero. No obstante, ambas narraciones acompañaron la promoción de la obra en presentaciones de prensa a lo largo de las décadas siguientes.
Impacto discográfico y versiones internacionales
La Sociedad de Autores y Compositores de Colombia certifica más de 400 versiones grabadas de esta composición en diversos idiomas y estilos. El corte trascendió las fronteras latinoamericanas y captó la atención de figuras de la industria fonográfica de distintos continentes.
En 1958, el cantante estadounidense Nat King Cole grabó una versión en español de «Ay cosita linda» para su álbum de música latina producido en La Habana. Asimismo, agrupaciones como la Sonora Matancera, Billo’s Caracas Boys y Los Melódicos integraron la partitura a sus catálogos regulares de concierto.
Las autoridades del departamento del Atlántico reconocen la pieza como un documento fundamental del patrimonio sonoro de Colombia. Setenta años después de su registro, los archivos sonoros conservan la instrumentación de vientos y percusiones de Galán como la referencia fundacional del género merecumbé.
