Héctor Lavoe y Richie Ray: La historia de “Cáncer”, la canción que los unió por única vez
En el universo de la salsa, existen colaboraciones soñadas que nunca se materializaron y otras que ocurrieron una sola vez, dejando una huella imborrable. Este es el caso del encuentro musical entre dos gigantes: Héctor Lavoe, “El Cantante de los Cantantes”, y Ricardo “Richie” Ray, el virtuoso pianista conocido como “El Bestial”. Ambos coincidieron en un estudio de grabación para dar vida a “Cáncer”, un tema lleno de ironía y sabor que forma parte del álbum “Reventó” de Lavoe, lanzado en 1985.
Aunque nunca formaron un dúo oficial, esta colaboración quedó registrada como un momento histórico para los salseros. La canción no solo destaca por la inconfundible voz de Lavoe, sino también por un solo de piano ejecutado magistralmente por Richie Ray, quien fue invitado especialmente para la ocasión.
Una sátira musical a la paranoia de los 80
Para entender la canción “Cáncer”, es necesario viajar a la década de los ochenta. En esa época, los medios de comunicación en Estados Unidos comenzaron a reportar de manera insistente sobre los posibles riesgos para la salud en productos de consumo diario. De repente, parecía que todo causaba cáncer: el café, los refrescos, el sol y hasta el trabajo.
Fiel a su estilo callejero y su agudo sentido del humor, Héctor Lavoe encontró en esta situación una fuente de inspiración. Le parecía cómica la forma en que la sociedad reaccionaba, y decidió plasmarlo en una canción. El resultado fue “Cáncer”, un tema que, lejos de ser sombrío, es una burla a esa paranoia colectiva, enumerando con ritmo y sarcasmo todo aquello que supuestamente era dañino.
El origen británico de un éxito salsero
Lo que muchos no saben es que “Cáncer” es una adaptación de una canción en inglés. El tema original fue compuesto y grabado por el músico británico Joe Jackson para su álbum Night and Day de 1982. Jackson, fascinado por la escena musical de Nueva York, había incorporado ritmos latinos y de jazz en su trabajo.
Durante su estancia en la Gran Manzana, quedó cautivado por la energía de la salsa que se escuchaba en los barrios. Esa influencia es tan clara en su versión original que la canción parecía predestinada a ser adaptada al español. El equipo de producción de Lavoe encontró en ella el vehículo perfecto para el mensaje que querían transmitir, y la letra fue adaptada para el público hispano.
Richie Ray: El pianista perfecto para la ocasión
Para que la canción tuviera la fuerza y el sonido callejero que caracterizaba a Héctor Lavoe, se necesitaba un pianista excepcional. La producción no dudó en llamar a uno de los mejores de la historia: Richie Ray. Su estilo agresivo, virtuoso y lleno de energía era ideal para complementar la interpretación de Lavoe.
En los créditos del álbum “Reventó”, Richie Ray figura como una “estrella invitada especial” por su solo de piano en “Cáncer”. Su participación elevó la canción a otro nivel, creando un diálogo musical entre la voz de Lavoe y las teclas del piano que es pura dinamita. Este solo es considerado por los conocedores como uno de los momentos más memorables del disco. Tristemente, esta colaboración en el estudio fue la única vez que ambos artistas unieron su talento en una grabación oficial, convirtiendo a “Cáncer” en una pieza de colección para los amantes de la salsa.
