El álbum que Fania lanzó en su peor momento y que él no quería
En 1980, en una de las etapas más complejas y difíciles para Héctor Lavoe, Fania Records lanzó un álbum con un título que, para muchos, resultaba una contradicción: “El Sabio”. Lejos de ser un homenaje a su genialidad, este disco se convirtió en el reflejo de la presión comercial de una industria y el doloroso declive de uno de los más grandes ídolos de la salsa.
La producción no nació de un proceso creativo fluido, sino de la necesidad de la disquera por mantener vigente el nombre de Lavoe, quien para ese entonces ya no era el cometa brillante de la constelación Fania. Su vida personal estaba marcada por tragedias y su salud se deterioraba, pero su nombre seguía siendo sinónimo de éxito y rentabilidad.
¿Un homenaje o un producto comercial?
El álbum “El Sabio” se estructuró más como un producto para cumplir con un contrato que como una obra artística concebida por el propio Lavoe. El disco fue un “maquillaje” para un hombre que ya no se encontraba en su mejor momento. La industria musical, con Jerry Masucci a la cabeza de Fania, necesitaba un nuevo producto del “Cantante de los Cantantes”, y para lograrlo, recurrió a material que el propio Héctor había descartado en el pasado.
Este disco, compuesto por apenas seis canciones, es un testimonio de las urgencias comerciales de la época. En lugar de presentar composiciones frescas que reflejaran la evolución del artista, se armó un rompecabezas con piezas que ya existían, algunas guardadas por años.
Las canciones que componen “El Sabio”: un rompecabezas de descartes y versiones
La selección de temas para este álbum revela la estrategia detrás de su producción. Dos de las canciones, “Para Ochún” y “Noche de Farra”, habían sido grabadas originalmente para el disco “De Ti Depende” de 1976. Sin embargo, Héctor Lavoe las había rechazado en su momento porque no estaba satisfecho con el resultado de su voz. Cuatro años después, Fania las desempolvó y las incluyó sin importar la opinión del artista.
Otras piezas eran versiones de temas ya conocidos. La canción que da título al álbum, “El Sabio”, ya había sido popularizada por el legendario Tito Rodríguez en la década de los 50. Por su parte, “Plazos Traicioneros” era un tema que el público ya conocía en la voz de Vicentico Valdés. Incluir estos temas era una apuesta segura, pero evidenciaba la falta de material nuevo.
Quizás la inclusión más extraña fue “Ceora”, un estándar de jazz del trompetista Lee Morgan. Aunque la interpretación es magistral, la pieza se siente fuera de lugar en un álbum de salsa. Se percibe como un relleno de alta calidad, una canción para completar el disco sin que el público cuestionara su valor musical, pero que no seguía una línea narrativa con el resto del material.
La historia detrás de “Aléjate”, la única pieza nueva
La única canción verdaderamente inédita del álbum fue “Aléjate”, una composición de Raúl René Rosado. La historia de su grabación, sin embargo, también estuvo llena de contratiempos que reflejaban el caos del momento. El productor y arreglista José Febles recibió el tema y lo arregló en tan solo una hora.
El proceso de grabación en México fue accidentado: primero sufrieron un apagón, al día siguiente el piano estaba desafinado. La presión por terminar el disco era tal que el equipo tuvo que viajar a Nueva York para poder finalizar la canción. Todo esto demuestra la urgencia de la disquera por tener el álbum listo, sin importar las condiciones.
El reflejo de una industria y la tragedia de un ídolo
El 31 de octubre de 1980, Fania Records publicó “El Sabio”. Más que un álbum, es un espejo roto que refleja las urgencias de Héctor, sus silencios y la maquinaria de una industria que necesitaba seguir produciendo. No hay un concepto claro ni una narrativa; es un registro forzado de un artista que cantaba mientras su vida se desmoronaba.
A pesar de todo, el inmenso talento de Héctor Lavoe brilla incluso en las circunstancias más adversas. Su voz, aunque cansada, es capaz de transmitir un torbellino de emociones. Quizás por eso, “El Sabio” es considerado una extraña obra de arte: no por su concepción, sino porque nos dejó ver la fragilidad de un genio y la crudeza de una industria donde el espectáculo, a veces, se alimenta de la tragedia.
