Grupo Niche y Cachao: La historia de la colaboración que unió a Colombia y Cuba en un disco para la historia
En el universo de la salsa hay álbumes que son más que una colección de canciones; son leyendas. “Tapando el Hueco” del Grupo Niche es uno de ellos. Este disco, que nos regaló himnos como “Nuestro Sueño” y “Cómo Podré Disimular”, no solo es uno de los más queridos por los bailadores, sino que esconde una historia de crisis, renacimiento y una colaboración magistral con uno de los padres de la música cubana: el maestro Israel “Cachao” López.
La crisis de 1987: El “hueco” que casi hunde a Niche
Para entender la importancia de este álbum, hay que regresar a diciembre de 1987. El Grupo Niche, ya consolidado como una de las orquestas más importantes de Colombia, sufrió su golpe más duro. Tras una serie de diferencias contractuales con el director y fundador Jairo Varela, la mayoría de sus músicos renunció, dejando a la agrupación prácticamente desmantelada.
Para cualquier otro, esto habría sido el final. Pero para Jairo Varela, fue el inicio de un nuevo capítulo. Con la necesidad de cumplir con los compromisos y demostrar que Niche seguía vivo, se propuso “tapar el hueco” que había quedado. El nombre del nuevo disco no podía ser más directo y sincero.
Un nuevo Niche con sonido internacional
Jairo Varela se rodeó de un nuevo equipo de músicos de primer nivel para darle un aire renovado a la orquesta. Se sumaron talentos como el pianista barranquillero Álvaro “Pelusa” Cabarcas, el trombonista venezolano César “Albóndiga” Monge (quien venía de la Dimensión Latina) y los hermanos Diego y Jimmy Galé.
El objetivo era claro: crear un disco que no solo mantuviera la esencia de la salsa de Niche, sino que tuviera un sonido más internacional. Lo que parecía una tragedia se convirtió en un golpe de suerte. Con la voz impecable del puertorriqueño Tito Gómez, grabaron canciones que se convertirían en clásicos instantáneos.
“Mi Valle del Cauca”: La canción que pedía una leyenda
Dentro del repertorio del álbum había una canción muy especial para Jairo Varela: “Mi Valle del Cauca”, un homenaje a su tierra. Era una especie de danzón que, en sus palabras, caminaba con la negrura del Pacífico colombiano. Sin embargo, cuando terminaron de grabarla, Varela sintió que algo le faltaba.
Necesitaba un toque de maestría, un bajista que le diera a la canción el “peso, la experiencia y la sabiduría” que la pieza merecía. Y solo había un hombre para ese trabajo: el legendario contrabajista cubano Israel “Cachao” López, uno de los creadores del mambo y figura fundamental de la música afrocubana.
La llegada del maestro y una grabación para la historia
Jairo Varela contactó a Cachao. Quienes estuvieron en el estudio ese día cuentan una anécdota que parece sacada de una película. El maestro llegó en un auto grande, bajó su enorme contrabajo acústico de madera, entró al estudio, se puso los audífonos y escuchó la canción una sola vez en silencio.
Luego, cerró los ojos y, en una única toma, grabó su participación. Sin errores, sin dudar. Pura maestría y sabor. Lo curioso es que la canción tiene dos bajistas: la primera parte fue grabada por el neoyorquino Johnny Torres, pero cuando el tema cambia a un ritmo de guajira, entra la magia inconfundible de Cachao, dándole esa cadencia cubana que Varela buscaba.
El resultado fue una fusión perfecta entre el sonido del Pacífico colombiano y las raíces africanas de Cuba. Una prueba musical de que, como dice la canción, son más las cosas que nos unen que las que nos dividen. “Tapando el Hueco”, lanzado en 1988, no solo salvó al Grupo Niche, sino que lo catapultó a un nuevo nivel de éxito, demostrando que de las peores crisis pueden nacer las más grandes obras de arte.
