El álbum de 1996 que transformó el sonido de la salsa en Nueva York
El año 1996 marcó un punto de inflexión en la industria de la música tropical. Mientras la salsa romántica dominaba las listas de popularidad, en la ciudad de Nueva York surgió una propuesta que integró elementos del reggae, el rap y el R&B a la base de la salsa tradicional. La agrupación DLG (Dark Latin Groove) presentó su álbum debut homónimo, una producción que modificó los estándares de grabación y mezcla vigentes en esa década.
La visión de Sergio George y el nacimiento de DLG
El productor estadounidense Sergio George lideró este proyecto. George buscaba una sonoridad distinta a la que se producía en Puerto Rico o Colombia en ese momento. Su objetivo era capturar la esencia urbana de los jóvenes latinos en Nueva York, quienes crecieron escuchando tanto a Héctor Lavoe como el hip-hop en inglés.
Para materializar este concepto, George reclutó a Huey Dunbar, un joven vocalista que hasta ese momento era desconocido en la escena comercial. La alineación se completó con la incorporación de elementos de rap, lo que dio al grupo una identidad visual y sonora específica. El álbum Dark Latin Groove se lanzó al mercado y presentó una fusión que la crítica y los músicos de la época recibieron como una novedad técnica y artística.
Músicos de sesión y la construcción del sonido
La calidad sonora del disco se sustentó en la selección de los instrumentistas que participaron en la grabación. El video análisis realizado por expertos en la materia destaca la participación de figuras clave en la ejecución instrumental.
El bajo estuvo a cargo de Rubén Rodríguez, un músico neoyorquino con amplia trayectoria en el circuito de jazz y salsa. En la percusión, Marc Quiñones grabó los timbales; su ejecución en este disco estableció un patrón rítmico que influyó en producciones posteriores. La sección de metales contó con Ozzie Meléndez y Luis Bonilla en los trombones, y Piro Rodríguez en la trompeta.
Un dato relevante sobre la producción vocal es la participación de Gabriela Anders. La cantante argentina realizó los coros en el álbum, aportando una textura vocal que complementaba el registro de Dunbar.
“No Morirá” y la estética visual en televisión
Uno de los sencillos más representativos de este álbum fue “No Morirá”. La difusión de este tema se apoyó fuertemente en el canal de videos HTV, que en los años 90 era el principal punto de acceso a la música latina visual para gran parte de la audiencia en Latinoamérica.
El videoclip de “No Morirá” se presentó en blanco y negro, una decisión estética que diferenciaba al grupo de los videos coloridos y tropicales habituales en la salsa de la época. En las imágenes aparecía Huey Dunbar interpretando el tema, lo que consolidó su imagen pública ante una audiencia que empezaba a identificarlo.
La canción combinaba una introducción melódica con secciones rítmicas aceleradas, características del estilo de arreglo de Sergio George. La mezcla de géneros permitió que la canción sonara tanto en estaciones de radio de balada y pop como en las de música tropical.
La ingeniería de sonido y la conexión con Los Van Van
La parte técnica del álbum Dark Latin Groove contó con la participación de Charlie Dos Santos en la mezcla. Su trabajo en este disco se caracterizó por un balance de frecuencias que resaltaba la percusión y los bajos, acercando la sonoridad de la salsa a la del pop y la música urbana estadounidense.
La trayectoria de Charlie Dos Santos continuó en ascenso tras este proyecto. Años más tarde, en 1999, Dos Santos trabajó en la producción del álbum Llegó… Van Van (Van Van Is Here) de la orquesta cubana Los Van Van. Este trabajo obtuvo el premio Grammy, lo que confirma la relevancia de los técnicos que iniciaron su etapa de consolidación en proyectos como el de DLG.
El impacto en la audiencia y el legado
La aparición de DLG en 1996 coincidió con una generación de oyentes que buscaba nuevos referentes. La mezcla de idiomas y ritmos conectó con el público joven de las zonas urbanas. En lugares como Ciudad de México y el Estado de México, la música de DLG se integró al repertorio de los sonideros y las fiestas familiares, manteniéndose vigente en la programación radial hasta la actualidad.
El álbum Dark Latin Groove demostró que la salsa podía evolucionar y fusionarse sin perder su base bailable. La fórmula de integrar un vocalista melódico con un rapero sobre una base de salsa agresiva se replicó en años posteriores, pero el debut de DLG permanece como el documento que registró ese cambio de dirección en la música latina de finales del siglo XX.
